Guayacán Real
Guayacán Real es el nombre de una extraordinaria y célebre especie forestal en peligro de extinción. También es el nombre de un proyecto pionero, de restauración ecológica y soporte a la biodiversidad, cuyos objetivos incluyen el contribuir a evitar la extinción de esta especie forestal.
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Guayacán Real; la especie forestal
El guayacán real, cuyo nombre científico es Guaiacum sanctum, es una extraordinaria especie forestal declarada oficialmente en Costa Rica en peligro de extinción (Decreto Ejecutivo No. 25700-MINAE, Enero 1997).
Se trata de la especie forestal más célebre, tanto del Bosque Tropical Seco, como de la Cuenca del Mar Caribe, de las cuales es nativa, y donde su población se encuentra actualmente severamente disminuida.
El guayacán real, o lignum-vitae, tal como se le conoce popularmente en el idioma inglés, comenzó a irrumpir en el escenario mundial a partir de finales del siglo XV, luego de la llegada de Cristóbal Colón a las islas del Mar Caribe.
Para cuando los españoles llegaron a América, el guayacán real se encontraba en abundancia en las islas caribeñas, y el uso rutinario de esta madera, así como de la resina aceitosa que contiene, llamada el guayacol, formaban parte de la cultura indígena encontrada.
Muestras de la madera de guayacán real fueron llevadas de regreso a España, donde rápidamente se despertó un gran interés en ella, dadas sus magníficas características mecánicas y del potencial del guayacol, al cual se le atribuyeron propiedades medicinales.
El guayacán real se convirtió así en uno de los primeros “productos de exportación” de América a Europa. Los siguientes cinco siglos registraron una intensa comercialización internacional, llegando a ser, por su extraordinario valor, la única madera que se comercializaba por peso, y no por volumen, como todas las demás especies forestales.
La madera del guayacán real demostró ser el material idóneo para una amplia gama de aplicaciones que surgieron con el paso del tiempo, dadas sus excelentes características: altísima dureza; gran belleza; muy pesada, resistente y duradera; y, auto lubricada. Asimismo, por siglos el guayacol fue altamente demandado dadas las propiedades medicinales que se le atribuían.